2003年中，Longhorn 具备了一些原计划在Blackcomb中出现的特性。2003年，三个在Windows操作系统上造成严重危害的病毒爆发后，微软改变了它的开发重点，把 一部分Longhorn上的主要开发计划搁置，转而为Windows XP和Windows Server 2003开发新的服务包。Windows Vista的开发工作被“重置”了，或者说在2004年9月推迟，许多特性被去掉了。

2006年初，Blackcomb被重命名为Vienna，然后又在2007年改称Windows Seven。2008年，微软宣布将Windows 7做为正式名称，成为现在的最终名称——^[1] Windows 7。

2008年1月，对选中的微软合作伙伴发布第一个公布版本Milestone 1，Build 6519。在2008年的PDC（Professional Developers Conference，专业开发人员会议）上，微软发表了Windows 7的新工作列以及开始功能表，并在会议结束时发布了Build 6801，但是所发表的新工作列并没有在这个版本中出现。

2008年12月27日，Windows 7 Beta透过BitTorrent泄漏到网络上。ZDNet针对这个版本做了运行测试，它在多个关键处都胜过了Windows XP，包括开机和关机的耗时、档案和文件的开启，少数关键处胜过了Vista； 2009年1月7日，64-bit的Windows 7 Beta（Build 7000）被泄漏到网络上，并在不少的torrent档案中附带了特洛伊木马病毒。在2009年的国际消费电子展（CES）上，微软的首席执行官史蒂夫·巴尔默（Steve Ballmer）公布Windows 7 Beta已提供ISO映像档给MSDN以及TechNet的使用者下载；该版本亦于2009年1月9日开放给大众下载。微软预计当日的下载次数能达到250万人次，但由于流量过高，下载的时间就因 而拖延了。一开始，微软将下载期限延长至1月24日，后来又延至2月10日。无法在2月10日前下载完成的人会有两天的延长期限。2月12日之后，未完成的下载工作 会无法继续，但已下载完成的人仍然可以从微软的网站上取得产品序号。这个预览版本会自2009年7月1日起开始每隔数小时自动关机，并于同年8月1日过期 失效。